Ракитата е многогодишен силно разклонен храст. Клоните са лъскави, жълточервеникави. Листата са приседнали в основата, закръглени, като в повечето случаи са разположени два по два срещуположно. Цветовете са червеникави, събрани в съцветие реса, а околоцветникът е заместен от 1 или 2 жлези. Двудомно растение. Мъжките цветове са с по две срастнали тичинки и една нектарна жлеза в основата им. Женските цветове са с един приседнал яйчник, с късо стълбче и нектарна жлеза. Плодът е кутийка, като семето е дребно с власинки. Ракитата цъфти от март до май. Расте край реките и блатата до 1600 м н.в. в цяла България.

За медицински цели се събира кората на растението. Корите се белят през пролетта м. март преди започване на сокодвижението. Сушат се на сянка или в сушилня при температура до 40°С. Изсушените кори трябва при огъване да се чупят. Отвън са жълтеникавокафяви, а отвътре - зеленокафяви, без мирис и с горчив вкус. 

Билката има противовъзпалително, запичащо и кръвоспиращо действие. Употребява се при различни кръвоизливи, подагра, стомашни болки, диария, безсъние, висока температура, ревматизъм, ставни болки.