Когато през 1623 година Луи ХІІІ построил ловна хижа във Версай (малко селище на 21 километра от Париж), не е предполагал, че това място ще се превърне в един от най-разкошните дворци в света - „съвършената монархическа обител" и перлата на френската корона. Синът на Луи ХІІІ, Луи ХІV, в своя стремеж да укрепи едноличната си власт, се заел с трудната задача да изгради дворец, ненадминат по своето великолепие и разточителство. Важен елемент в създаването на двореца е изграждането на градина, която да съответства на импозантната архитектура. За целта Луи ХІV поканил бележития майстор на парковото изкуство по това време Андре Льо Нотр, който да претвори в дело идеите на Краля-слънце за величие и хармония. Резултатът от работата на големия творец, ботаник, архитект, художник е забележителен: отводнени са земите около строящия се дворец, оформена е оста изток-запад в перспективата на двореца. Въпреки трудностите, заедно с напредъка на строителството на двореца Льо Нотр съумява да изгради модела на формалната или така нареченият френски стил градина (снимка)

 За разлика от ренесансовите италиански градини, класическите френски са по-обширни и изпълнени със светлина. В противовес на всички барокови декоративни градини в Европа, френските са строени по известния принцип, че простотата е красота. Отделните елементи на парка са свързани геометрично и чрез простотата на своето съчетание, като стремежът е чрез композицията да се утвърди абсолютизмът на кралската власт и философското разбиране на Луи ХІV за света. 

Това, което в ренесансовата градина изглежда разпръснато и неорганизирано, подчинено като че ли на законите на шанса, във френската класическа градина е хармонично организирано като наниз от перли.  Френският класицизъм и паркът Версай, като най-ярък пример за класическа градина, е триумф на геометричната композиция

  (снимка)

Паркът се разпростира на огромно пространство (101 хектара). Нищо в него не е незначителен детайл. За класицизма не достатъчно да издигнеш самотни речни богове, нимфи или емблематични алегории. От парковия архитект се очаква да измисли цяла програма, някаква философия на вселената, в която най-значимите елементи да са подредени в определен ред, подчинени на логично развитие, което гарантира поглед върху основните взаимоотношения между митологията и природата.  

Във Версай всичко - форма, размер, цвят, растения, вода и скулптури, е изградено в определено съответствие, намерено е съвършеното съчетание за представяне на абсолютното. Паркът е симетрично изграден около основната ос изток - запад, свързана с пътя на слънцето и утвърждаването му като върховно митологично божество. Второстепенни оси и диагонални алеи свързват отделните елементи и кръгли басейни. Всичко е симетрично, дори да е изградено на няколко нива. Различно е отношението към растителността - дърветата, например, са щателно окастрени, за да изградят истинска архитектурна забележителност от растителност, да повторят чрез формата си основната концепция - редът е красота.

(снимка)

 Цветните лехи се разполагат в близост до двореца и със своята подредба не само, че не нарушават хармонията, но я допълват. На техния пъстър килим изпъква дворецът, величествено издигнат на огромна тераса, откъдето човек може да им се наслаждава и да оцени тяхната симетрия и простота. Вниманието е насочено към формата. Например, южната цветна леха - „Parterre du Midi"- е организирана чрез добре подрязан нисък чимширов жив плет, обрамчващ ниски цветни картини, а в северната цветна леха „Parterre du Nord" с чимширените огради се редуват цветни и тревни площи. Между тези две цветни лехи са разположени двата орнаментни басейна, които са обхванати от пръстен от скулптури, символизиращи реките на Франция. Местоположението на парковите елементи в тази част на градината е подчинено на принципа на намаляване на нивото с цел постигане на по-добра перспектива, когато се гледа от нивото на водната територия. 

Важни за френската градина са романтиката и чувството за простор и свобода.

  (снимка)

Техен основен изразител е била водата със своята динамика и блясък. Наличието на фонтани и водни басейни, в които заобикалящите ги форми и цветове намират своето отражение, са придавали приказна атмосфера. В парка има 1400 водни съоръжения, които са украсени с 400 скулптури. Всеки завой на алеите разкрива нови невероятни гледки - нови фонтани, украсени със статуи, беседки, обвити с лиани и дървета, отгледани и орязани в необикновени форми. Основният мит, който е пресъздаден, е митът за Аполон - богът на светлината. Историята на младия древногръцки бог илюстрира слънчевия мит и на триумфа на слънцето са подчинени всички останали статуи и фонтаните по основната ос на градината. Огромният басейн в западната част на парка е украсен от величествено изправящия се в своята златна колесница Аполон. Богът-слънце може да бъде видян излизащ от вълните на зората, започвайки своя ежедневен път. Близо до двореца  е разположена статуята на майката на Аполон - Латона, която се извисява над централния фонтан. Цикълът завършва в пещерата на Тетис, където е показано как богът-слънце е обгрижван в края на ежедневния си път от нимфи.

Паркът е организиран около Големия канал (като във Венеция) - водна площ, покриваща 44 хектара (105 акра) и простираща се на 7 километра, включително и разклоненията. Основната ос разкрива зашеметяващ изглед на запад между редица от италиански тополи, чийто строен силует може да се види над водата. В началото на Канала сгради, наречени малката Венеция, събуждат представата за гондолиери с техните гондоли, яхти и галери, изграждащи цяла флота, използвана за излети, концерти, морски празници. Покрай Големия канал са разположени горски парцели, залесени с местни дървета: дъб, ясен, бук, череша, прорязани от широки алеи. Тези алеи, оградени от единични или двойни редици от дървета (първоначално брястове, а понастоящем липи и букови дървета), са обвързани и наименовани със събития от миналото като: Алеята на пауните, Алеята на смеха и т. н.

Оранжерията във Версай е уникална по своя характер. Вкопана е в склона в долната част на двореца. Оградена от голямата стълба (100 стъпала), тя е перфектно защитена и от склона. Поради разположението си изцяло на юг и покрита с двойно стъкло, в нея се запазва постоянна температура между 5° и 8°C даже и през зимата. Там се отглеждат около 1000 топлолюбиви растения - портокалови и лимонови дървета, палми.

 Намиране на достатъчно вода за великолепието на фонтаните

(снимка)

 е била една от постоянните грижи на Краля слънце. Той се е безпокоял за това даже по време на война и е обмислял изпомпване на вода от Лоара, която е отдалечена на 200 км от мястото. Снабдяването с вода е проблем и днес, както по отношение на количестевото, така и по отношение на качеството. Никак не е лесно да се поддържа хидравличната мрежа от 200 километра канали, просеки, и акведукти в района. Системата, създадена от инженерите на Луи ХІV, е уникална по своето техническо изпълнение, мащаби и начин на съхранение. Първоначално планирана като полузатворена окръжност, системата съдържа едновременно надземни и подземни резервоари, галерии, и помпи. Техниците непрекъснато се стремят да я поддържат в нейния оригинален вид. Дали от олово, камък или бронз, версайските фонтани винаги възпроизвеждат истински произведения на изкуството от вода. Тридесет и два от различните фонтана във Версай и Трианон са с хидравличен ефект. Формата на струята определя дали водата блика нагоре като кипящ водоскок или да се развихря във вид на пръски. Фонтанът на Нептун, където се представят нощните илюминации и забавления, изхвърля 58 струи и е със 147 хидравлични ефекта.

  (снимка) По пътеките на Краля слънце

Луи ХІV бил толкова запленен от резултатите на многогодишните си усилия, че изготвил пътеводител - "Начин за представяне на градините на Версай". Мистериозно е предназначението на текста, тъй като той не е бил публикуван. Най-вероятно е използван при официални приеми от персонала, поддържащ фонтаните, за да спазват реда на тяхното включване или изключване. Даже в наши дни посетителите на Версай могат да вървят по стъпките на Краля слънце. Заслужава си човек да отдели от времето си и да посети всички места, посочени в списъка на краля:

1. Басейна с орнаментите (Parterre d'Eau)

2. Оранжерията

3. Балната горичка

4. Фонтанът на Латона

5. Бакхус и Сатурн

6. Горичката на колонадата

7. Фонтанът на Аполон

по избор: разходка с лодка по Големия канал до Менажерията и Трианон 

8. Сводестата горичка

9. Фонтанът на Енцеладус

10. Флора и Церера 

11. Горичката на Аполон и баните 

12. Фонтанът на Дракон

13. Фонтанът на Нептун 

14. Детската алея (allée des Marmousets) и фонтана на нимфите 

15. Пирамидалния фонтан