По стара българска традиция Бъдни вечер е най-важният семеен празник, защото поверието гласи, че както мине вечерта, така ще върви животът на семейството през цялата година. Поради тази причина подготовката за празника е толкова важна и трапезата трябва да бъде изобилна. Броят на ястията е различен в различните краища на България, но едно е сигурно – те са постни и техният брой е нечетен – 7, 9 или 11. По традиция се приготвя варено жито, варен фасул, сърми с ориз, ошав. Слагат се също така чесън, орехи, мед, кромид лук, пресни плодове, вино, ракия - всичко, което е произведено през годината в суров или обработен вид. На трапезата се поставя обредният хляб със сребърна пара в него и късметлията, на когото се падне парата,  ще му върви през цялата година. При разчупване на хляба първото парче се оставя за Богородица и починалите, после за къщата, а следващите се раздават на всеки член от семейството според възрастта.

Вечерята на Бъдни вечер има обреден характер. В камината трябва да гори бъдник (тригодишно право дъбово или крушово дърво), под трапезата да е разтлана слама, напомняща Витлеемските ясли, а близо до нея да се поставят различни предмети, свързани с препитанието на семейството - напълнена с житни зърна ръкавица, кесия с пари, вързана с червен конец китка босилек. Вечерта е тиха и свята, защото е в тесен семеен кръг и се кади за прогонване на злите и нечисти сили. Отправят се молитви за благоденствие през идващата година.

Важно е да се знае, че всяко нещо, поставено на трапезата, е натоварено с определена обредна символика:

• Медът се поставя на масата, за да е сладък живота през идващата година;
• 
  
• Лукът се поставя, за да се множи имотът на стопаните, както са много люспите на лука;
• 
  
• Чесънът пази от зли сили;
• 
  
• Житото е символ на плодородието. В ястията за празничната вечеря се включват храни, които набъбват при варенето: жито, боб, леща, ориз, сухи пиперки, ошав, стафиди. Тези храни са символ на зачатието, на бременността и раждането на новия живот;
• 
  
• Тиквените и слънчогледови семки, изобщо ядките символизират плодородие – добре е да присъстват на масата;
• 
  
• Орехите са средство за гадаене за здраве и късмет, хубава ли е ядката, болестите ще бъдат далече от вас и домът ви ще е пълен, гнила ли е – чакайте неприятности;
• 
  
• Плодовете на масата предвещават богат урожай в градината;
• 
  
• Червеното вино като питие на безсмъртието носи здраве и дълголетие на членовете на семейството;
• 
  
• Елховите клонки, които украсяват масата ,са символ на вечно възраждащата се природа, а дрянът също е част от украсата и се поставя за здраве.

Добре е всеки член на семейството да опита от всички ястия, за да му върви годината. Трапезата не се вдига цялата нощ, за да не избяга късметът от къщата. А освен това Бъдни вечер е нощта, когато стават чудеса, затова всяко желание, се сбъдва.